L’énigme résolue des « #momies des sables »
De nombreuses spéculations tournaient autour de l’origine des dépouilles du bassin de Tarim, à l’ouest de la Chine. Une étude génomique lève le mystère.
Qui étaient les « momies des sables » du bassin de Tarim, cette zone qui recouvre le désert du #Taklamakan, à l’ouest de la #Chine ? Ces dépouilles naturellement desséchées, vieilles de quatre mille ans, ont été retrouvées à partir des années 1990 dans des #cercueils en forme de barque signalés pas des mâts, comme cette jeune fille exhumée dans le cimetière de Xiaohe. Leur allure « occidentale », leurs vêtements de laine, leur économie agrospastorale tranchant avec celle des #chasseurs-cueilleurs des alentours ont nourri de nombreuses spéculations quant à leur origine.
Une signature génétique singulière
Une étude génomique vient d’éliminer trois des principales hypothèses qui les faisaient venir des actuels #Turkménistan et #Kazakhstan. L’équipe internationale qui présente ses résultats dans Nature, numéro du 28 octobre, estime que les membres de la culture #xahoe descendent d’une population génétiquement isolée, elle-même issue il y a neuf mille ans de deux groupes humains qui occupaient alors les pourtours du lac #Baïkal. Les Xahoe auraient conservé cette signature génétique singulière, en dépit d’échanges culturels intenses avec leurs voisins.
