La Thaïlande mise sur le charbon malgré les risques de maladies et de pollution

Bien qu’elle ait déclaré des objectifs ambitieux en matière de réduction des émissions, la Thaïlande est en passe de construire 4 nouvelles centrales électriques au charbon d’ici 2034.

Deux de ces générateurs viendront s’ajouter à la centrale existante de Mae Moh, qui est alimentée par le charbon d’une mine adjacente.

Les habitants affirment que la centrale et la mine de Mae Moh ont provoqué des maladies et de la pollution, la Cour suprême du pays leur a donné raison en 2015 et a ordonné à la société publique de verser des compensations.

Deux autres générateurs sont prévus sur des sites non encore nommés dans l’est et le sud du pays.

En novembre 2021, lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow, la délégation thaïlandaise a annoncé des plans ambitieux pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 et des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles d’ici 2065.

À peine cinq mois plus tard, le pays s’apprête à ajouter quatre nouveaux générateurs d’électricité au charbon à son réseau.

Le cabinet a déjà approuvé les deux premières centrales, des générateurs jumeaux qui, ensemble, auront une capacité installée de 660 mégawatts.

Leur construction devrait commencer cette année et leur exploitation s’échelonner de 2026 à 2050.

Elles feront partie d’une série de générateurs au charbon dans la centrale électrique de Mae Moh.

La centrale compte actuellement 10 générateurs d’une capacité combinée de 2 200 MW et est alimentée par du charbon provenant d’une mine de lignite à ciel ouvert adjacente de 2 880 hectares.

Le plan de développement de l’électricité du pays pour 2018-2037 prévoit également la construction de deux autres centrales au charbon de 1 000 MW, bien que leur emplacement exact n’ait pas encore été précisé publiquement.

La première, située dans l’est du pays, devrait entrer en service en 2033.

L’autre, dans le sud, commencera un an plus tard.

Tous deux sont censés fonctionner pendant 25 ans.

Alors que les pays du monde entier et de la région reconnaissent de plus en plus la nécessité d’éliminer progressivement le charbon, la Thaïlande semble se tourner vers le combustible fossile, en conservant plus de 6 000 MW de capacité de charbon dans son système d’approvisionnement annuel de 56 000 MW, même si elle s’engage à réduire ses émissions.

Une énergie à faible coût

L’Electricity Generating Authority of Thailand (EGAT), une entreprise d’État et l’unique mineur de lignite du pays, affirme que les centrales au charbon sont nécessaires pour soutenir « l’électricité à bas prix » et éviter les pénuries d’électricité dans les années à venir.

Cependant, des recherches menées par une équipe d’universitaires thaïlandais en collaboration avec Greenpeace en octobre 2021 jettent le doute sur ces explications.

Ils ont constaté que la Thaïlande produit déjà beaucoup plus d’électricité que ce dont elle a besoin, la capacité de production dépassant la demande de pointe de 13 800 MW, soit un excédent de 43,5 %.

Ils ont suggéré que même si le charbon était complètement éliminé d’ici 2027, le pays disposerait encore d’une capacité de réserve de 15 %, ce qui correspond au niveau de réserves recommandé aux États-Unis.

« Le pays dispose d’un excédent si élevé qu’il peut se passer de toute nouvelle centrale électrique, quelle qu’elle soit, pendant les huit prochaines années », déclare Chuenchom Sangarasri Greacen, une chercheuse indépendante qui suit les politiques énergétiques de la Thaïlande depuis plus de 20 ans.

Le gouvernement affirme que l’ajout de nouveaux générateurs au charbon, comme le nouveau projet de Mae Moh, n’aura pas d’incidence sur les objectifs en matière d’émissions, puisque la centrale intégrera des technologies de pointe efficaces, telles que des générateurs de vapeur ultra-supercritiques.

Toutefois, les chercheurs affirment que ces générateurs dits « propres » ont des limites.

« Cette nouvelle technologie très appréciée permet une meilleure combustion, mais elle émettra quand même du dioxyde de carbone dans l’atmosphère », explique Greacen.

En outre, tout calcul de l’impact des nouveaux générateurs doit tenir compte des émissions de substances toxiques telles que le méthane, le plomb et le mercure pendant l’extraction et le traitement du combustible.

Une histoire longue et obsédante

À Mae Moh, dans les montagnes de la province de Lampang, dans le nord de la Thaïlande, le projet de construction de nouveaux générateurs au charbon menace de raviver des problèmes qui couvent depuis longtemps.

Mae Moh n’est pas seulement la plus ancienne et la plus grande centrale au charbon de Thaïlande, c’est aussi le lieu d’une bataille de 30 ans entre la compagnie d’énergie publique thaïlandaise et les habitants qui affirment que la mine et la centrale les ont rendus malades.

L’exploitation du lignite à Mae Moh a commencé dans les années 1950, et le premier générateur a commencé à fonctionner sur le site dans les années 1960.

En 1978, le groupe de générateurs a été installé, fonctionnant 24 heures sur 24.

Les résultats, selon les habitants, ont été désastreux.

« La poussière de charbon et les produits chimiques toxiques ont été transportés par les vents dans les rivières, les réservoirs et les communautés voisines, y compris le réservoir qui nous fournit de l’eau potable », explique Maliwan Nakwiroj, un habitant de Mae Moh depuis 1984.

« Le bruit des explosions de roches est insupportable. »

En octobre 1992, lorsque le temps froid a piégé la pollution dans la vallée autour de la centrale, les habitants ont remarqué que les feuilles de la région étaient roussies, que la pluie tombait poussiéreuse et que leurs voisins et les membres de leur famille tombaient malades.

Un hôpital local a enregistré plus de 200 patients « souffrant de maladies respiratoires causées par la pollution atmosphérique rejetée par la centrale de Mae Moh du 3 au 5 octobre 1992.

La plupart des personnes étaient atteintes de maladies respiratoires supérieures et partielles ».

Le bureau provincial de la santé publique a enregistré plus de 2 000 patients en quelques jours.

« Mon bambin de moins d’un an souffrait d’une toux sévère et de pleurs douloureux », se souvient Nakwiroj.

« J’étais aussi tellement malade et faible que je devais me presser contre le mur en le portant ».

Tous les membres de la famille de Nakwiroj ont fini par tomber malades, de même que ses voisins, dit-elle.

Quelque 2 400 familles ont été évacuées pour faire place à la mine des années plus tôt, mais le village de Nakwiroj ne faisait pas partie de la zone d’évacuation, même s’il se trouvait à seulement 300 mètres de la mine et de la ligne de générateurs.

« Ils ont dit que nous n’étions pas dans la zone de la mine, juste à proximité ».

Lorsqu’ils ont demandé à l’EGAT de prendre ses responsabilités, on leur a répondu que l’usine n’avait pas libéré de toxines ou d’autres dangers.

23 ans pour la justice

Les membres de la communauté étaient déterminés à se battre pour obtenir une indemnisation.

Mais finalement, seuls 131 d’entre eux ont pu se permettre de faire le voyage de neuf heures jusqu’à Bangkok et de payer les tests médicaux spécialisés, qui ont révélé que les villageois souffraient d’une pneumoconiose causée par le dioxyde de soufre, une substance émise par les centrales électriques au charbon.

Les villageois ont entamé une longue bataille devant les tribunaux et dans la rue.

« Nous sommes allés partout où nous pouvions imaginer », raconte Nakwiroj.

« Nous avons campé devant les bâtiments gouvernementaux, encore et encore, nous avons rencontré la Commission nationale des droits de l’homme et tous les premiers ministres que nous avons eus au cours des 20 dernières années.

Nous avons déposé plusieurs centaines de lettres à toutes les entités connexes auxquelles nous pouvions penser, pour demander justice. »

Au bout de neuf ans, EGAT a accepté de reloger 900 familles de quatre villages, en versant une indemnité de réinstallation.

L’indemnisation pour les problèmes de santé, cependant, a pris 23 ans.

En 2015, la Cour suprême a tranché en faveur des villageois, affirmant qu’EGAT devait verser des dommages et intérêts pour la détérioration de la santé, les griefs physiques et mentaux, ainsi qu’une indemnisation pour les frais médicaux et les dommages causés aux cultures et aux terres.

Au total, la société a été condamnée à payer 25 millions de bahts (environ 768 000 dollars à l’époque), plus 7,5 % d’intérêts, à répartir entre les 131 villageois qui avaient pu obtenir des examens médicaux.

Pour beaucoup, cependant, c’est arrivé trop tard.

Plus de 30 des plaignants sont morts, dont le père de Nakwiroj.

« Les gens appellent cela une victoire après un long combat ; pour moi, ce n’en est pas une », dit-elle.

« Nous sommes des milliers à ne pas pouvoir nous offrir cette justice.

Ceux qui étaient malades mais n’ont pas pu trouver de preuve médicale parce qu’ils ne pouvaient pas payer la facture. »

Même pour ceux qui ont droit à une indemnisation, les problèmes demeurent.

Des centaines d’entre elles attendent toujours d’être réinstallées.

Environ 1 000 familles, dont celle de Nakwiroj, ont été évacuées sur des terres classées forêt nationale, où elles se battent depuis deux décennies pour obtenir un titre légal.

« Avant, nous avions des droits sur nos terres », dit Nakwiroj.

« Maintenant, nous vivons dans la forêt nationale, en risquant d’être inculpés en vertu de la loi ».

Le 21 mai 2022, elle et des centaines de ses voisins, ont rencontré des responsables locaux pour exiger un calendrier clair pour obtenir des droits légaux sur les terres.

Exactement quatre jours plus tard, le cabinet thaïlandais a approuvé la construction de deux nouveaux générateurs à charbon à Mae Moh.

Le pipeline est toujours ouvert

Mae Moh est la plus grande mine de charbon du pays, mais ce n’est pas le seul site à avoir été confronté à la controverse sur le charbon.

EGAT voulait également construire deux centrales électriques au charbon dans les zones côtières des provinces méridionales de Songkhla et Krabi.

Les centrales proposées se sont heurtées à une forte opposition de la part de la population locale et des groupes environnementaux.

Après 10 ans, ces deux projets sont maintenant en attente – supprimés du plan national de développement de l’électricité.

En juin 2022, Greenpeace, qui a joué un rôle de premier plan dans la campagne contre les centrales au charbon, a célébré leur retrait du plan comme une victoire.

Mais dans ce même plan national de développement de l’électricité, deux centrales au charbon sans nom font patiemment la queue.

Pour Greacen, aller de l’avant avec les centrales au charbon est une grave erreur, compte tenu des appels de plus en plus pressants à la réduction des émissions mondiales.

« Il est fort probable que les centrales à charbon soient obligées de fermer d’ici 2040 », dit-elle.

« La seule façon pour elles de continuer à utiliser du combustible fossile est de trouver un moyen de capter et de stocker le carbone, ce qui exigerait des investissements faramineux pour ramener le carbone sous terre et l’enterrer quelque part.

Cela entraînerait non seulement des investissements énormes, mais aussi la question de savoir où stocker ces actifs toxiques.

Alors pourquoi se donner la peine d’accomplir cette tâche impossible avec des sommes colossales alors que nous pouvons tout simplement l’arrêter maintenant ? »

Selon la Banque mondiale, il existe actuellement 36 taxes sur le carbone et 32 systèmes d’échange de droits d’émission opérant dans 46 juridictions nationales dans le monde.

Greacen y voit un problème financier imminent pour tout pays qui dépend du charbon.

« Avoir des centrales à charbon géantes en sa possession deviendra une menace, et non un atout. »

De retour à Mae Moh, Nakwiroj et son voisin sont revenus d’une énième réunion avec la Commission nationale des droits de l’homme.

Cette fois, ils ne cherchaient pas seulement à obtenir réparation pour d’anciens préjudices : ils ont demandé à être protégés de l’impact des deux nouvelles centrales à charbon.

Les anciennes difficultés n’ont pas encore été résolues, mais ils se préparent maintenant à de nouvelles difficultés.

Toutelathailande.fr avec Mongabay – 14 octobre 2022

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