Ontdekking van eeuwenoude steden in de Amazone ‘maakt een einde aan vijftig jaar discussie’

De Volkskrant

De Amazone was op sommige plekken tóch dichtbevolkt. Dat blijkt uit driedimensionale scans die Duitse en Britse onderzoekers hebben gemaakt vanuit een helikopter. In het Boliviaanse gedeelte van het regenwoud verschenen zo liefst achtentwintig steden en dorpen.

Het onderzoek doet verder afbreuk aan het beeld dat de Amazone vroeger grotendeels onbewoond was. De dichte begroeiing van het regenwoud zou de aanleg van drukke steden simpelweg onmogelijk hebben gemaakt, klonk het sinds de jaren zestig. Wetenschappers zetten daar sindsdien steeds meer vraagtekens bij, mede door de ontdekking van oude landbouw. Dit nieuwe onderzoek, dat woensdag verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, toont voor het eerst een netwerk van steden in de Boliviaanse Amazone. De oudste steden, zo groot als sommige middeleeuwse Europese steden, stammen uit de vijfde eeuw voor Christus. (...)

Prümers wilde echter bewijzen dat het hele gebied waar hij naar keek, van zo’n tweehonderd vierkante kilometer, structureel was bebouwd met steden en dorpen. Hij gebruikte daarvoor een in de archeologie relatief nieuwe technologie, genaamd ‘lidar’. Net als een radar de omgeving in beeld kan brengen met weerkaatsende geluidsgolven, doet lidar dat met licht (daar staat de ‘L’ ook voor). (...)

De structuren die verschenen, waren overduidelijk door de mens aangelegd: in de grootste stad, een kilometer in lengte en breedte, stond een piramide van zo’n 20 meter hoog. Eromheen vonden de onderzoekers U-vormige structuren. Die lijken op de structuren in het Andes-gebergte waarvan bekend is dat ze religieuze ceremoniële functies hadden. Om het geheel lagen drie ringvormige, defensieve wallen, die laten zien dat de stad door de eeuwen heen is gegroeid, van circa 500 tot 1400. Ten slotte stuitte Prümers met zijn team op wegen, kanalen en grote waterbassins.

Het team bezocht deze steden en dorpen op de grond. Bij twee locaties deden de onderzoekers opgravingen en vonden ze keramiek en bewerkt bot. (...)

Hele artikel

> Zie ook: Mysteries van de wereld: beschaving in het regenwoud op mijn weblog.

Tags: #nederlands #geschiedenis #amazone #amazonegebied #inheemse_bevolking #oorspronkelijke_bevolking #archeologie #bolivia #lidar #zuid-amerika