Épinard vivace grimpant, Épinard du Caucase (Hablitzia tamnoïdes)
L’épinard du Caucase est une plante vivace grimpante appartenant à la famille des Amaranthacées, anciennement Chénopodiacées.
L'Hablitzia tamnoides est originaire de Turquie, où les formes sauvages habitent les forêts composées d’épicéas et hêtres.
Son histoire en tant que légume oublié est intéressante : introduit dans les pays nordiques (Suède et Norvège) pour son beau feuillage à la fin du 19e siècle, ses qualités gustatives se sont rapidement révélées, et cette plante-légume s’est trouvée sélectionnée pour son gout comme pour sa rusticité. Puis l’Hablitzia est tombé en désuétude.
Dans les années 2000, cet épinard vivace et grimpant a été sauvé de quelques vieux jardins nordiques.
L'Hablitzia tamnoides est extrêmement rustique, supportant des températures descendant jusqu’à -39 °C. Il se plait dans un sol ordinaire, moyennement drainant, acide à légèrement basique, profond et riche en matière organique.
Exposition mi-ombre à ombre claire
La plante ressemble assez au Tamier commun. Ses tiges s’allongent jusqu’à 3 à 4 mètres.
Elle développe chaque année un grand nombre de tiges herbacées volubiles, qui s’enroulent sur les supports qu’elles trouvent : branches, grillage, pergola, ou s’étalent et s’appuient sur les buissons.
L’épinard du Caucase produit un puissant système racinaire ainsi qu’une souche ligneuse. C’est une espèce caduque : chaque automne, toutes les tiges vertes meurent complètement, et au printemps les nouvelles pousses, rougeâtres, repartent à partir de la souche.
Les nouvelles pousses sont récoltées lorsqu’elles mesurent entre 5 et 10 cm, donc très tôt au printemps. Sur une plante mature, les pousses peuvent être récoltées 3 fois de suite (ce qui fait jusqu’à 100 pousses par an). Après, il faudra laisser l'Hablitzia tamoides pousser et se régénérer : ses lianes seront alors souvent moins longues. Elles font une salade croquante, mais peuvent également être cuites.
Pour semer l'Épinard du Caucase, les graines sont trempées une semaine dans l’eau puis semées en automne en extérieur. Elles ont besoin d’une stratification froide pour germer, et s’il gèle, c’est aussi bien.
Des graines obtenues au printemps bénéficieront d’une stratification froide en plaçant les pots au réfrigérateur (4 °C) pendant 4 à 6 semaines.
Comme ce légume est encore rare, il est peut-être plus aisé de l’obtenir par semis.
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