Milan royal (Milvus milvus)
Sédentaire dans une grande partie de la France, ici dans le Sud, on peut observer en plus des migrateurs hivernants venus du Nord. Sa silhouette plus allongée et sa coloration plus contrastée permet de le distinguer du Milan noir qui, lui, est un visiteur d'été. La garrigue de Lunel, avec une parcellaire variée de bois, buissons et espaces ouverts lui est favorable.
Liste rouge régionale Oiseaux nicheurs Languedoc-Roussillon : espèce en danger (EN), source www.inpn.mnhn.fr
Espèce déterminante ZNIEFF Occitanie 2021
Photo : Milan royal (Milvus milvus), Lunel, novembre 2024, photo John Walsh (CC BY NC SA).
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La Maurelle (Chrozophora tinctoria) - de "phora" porteur et "chrozo" teinture.
En Languedoc, les quelques pluies de l'été 2024 ont permis certaines plantes de fleurir. Bon nombre d'autres espèces se retrouvent desséchées, ce qui permet le soleil d'arriver au sol et facilite la levée des jeunes pousses d'automne.
Une plante peu fréquente de nos jours et assez curieuse est la Maurelle, de la famille des euphorbes (mais qui ne produit pas de latex corrosif). Par la couleur vert-gris de son feuillage, on pourrait la prendre pour une Amaranthe ou une Héliotrope, qui sont communes dans les mêmes milieux au sol remué. Mais, chez la Maurelle, les fleurs mâles exhibent des pétales miniatures d'une couleur jaune vive, les fleurs femelles font l'économie de pétales et sont incolores. Vue de près, la plante entière est recouverte de poils étoilés (et quand on a une constellation dans la paume de sa main, on est content d'avoir sorti la loupe !).
Autrefois cultivée dans le Gard pour la production d'un colorant bleu singulier, très recherché notamment pour des enluminures des livres du Moyen-Âge. On l'appelait aussi "Tournesol" et son extrait servait à la fabrication du "papier tournesol", car le colorant vire rapidement au rouge en milieu acide.
Sur Lunel, plusieurs stations de Maurelle ont été récemment découvertes… comme quoi, les garrigues et les friches peuvent nous réserver des surprises en toute saison !
Photo : La Maurelle (Chrozophora tinctoria), fleurs et fruits, Lunel, septembre 2024, photo John Walsh (CC BY NC SA).
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Deux criquets qui ne craignent pas la chaleur
Voici deux espèces méditerranéennes, au sens strict, qui affectionnent les endroits chauds et secs : à gauche, le Criquet des Ibères (Ramburiella hispanica), qui se trouve parmi herbes et buissons bas. Le Criquet des chaumes (Dociostaurus genei), à droite, semble préférer les garrigues rases, voire pelées. À l'approche d'un danger, ces deux criquets ont la même technique de fuite ; en s'éloignant d'un saut et en se figeant pour se fondre dans le décors. Leur saut n'est pas très impressionnant (ce qui permet de mieux gérer l'atterrissage ?), mais comme ils co-habitent avec plusieurs autres espèces qui font la même chose, les prédateurs se trouvent bien distraits par tous ces mouvements en étoile devant leurs pas.
Ces deux espèces sont déterminantes de l'inventaire Zones Naturelles d'Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF) en région Occitanie.
Photos prises dans les garrigues de Lunel, France par John Walsh (CC BY NC SA).
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Reponchon ou Campanule raiponce (Campanula rapunculus)
C'est une des salades sauvages les plus recherchées dans le Midi de la France. Pour cet usage, on s'intéresse bien sûr plutôt aux feuilles (d'hiver et du printemps) qu'aux fleurs (du mois de mai), pour une salade à feuilles délicates et au goût très fin. Certains récoltent la racine, un petit navet doux de couleur blanche, mais en ce faisant on perd toute possibilité de repousse. Le cueilleur qui veut préserver ce cadeau de la nature ne prélève qu'un individu sur cinq. Encore mieux, on ne récolte que quelques feuilles… ainsi les Reponchons feront fleurs et graines et les gourmands sauront où trouver la salade l'année suivante !
photo : Fleurs de Campanule raiponce, garrigue de Lunel. Photo de John Walsh (CC BY NC SA).
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Ophrys de mars (Ophrys marzuola)
En ce fin d'hiver à Lunel, l'Ophrys élevé (ou Ophrys de mars) annonce le printemps, et ponctue les milieux herbeux en attendant le pic des petits Orchidées du mois d'avril. Celle-ci est discrète, mais elle a élaboré des sophistications comme les autres Ophrys nombreuses dans les garrigues, par exemple l'attraction des insectes (par l'odeur, par l'allure…) en profitant de leur visite sans donner de récompense, quand la quasi-totalité des autres fleurs fabriquent du nectar pour leurs pollinisateurs.
Peu d'Orchidées sont protégés par la loi française (24 sur les 102 espèces languedociennes), malgré cela, leur rencontre nous donne toujours de l'émerveillement, et c'est un plaisir que l'on souhaite aux générations futures.
Photo : Ophrys exaltata subsp. marzuola, près du Mas de Baguai, Lunel, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Verdier d'Europe (Chloris chloris)
Se mélange aux groupes d'autres petits passereaux comme les Bruants, les Pinsons, les Serins etc. et on peut le confondre avec ces derniers, ayant en commun des couleurs dominantes jaune et vert, mais le Verdier a un profil plus fort, avec un bec massif.
Peut vivre jusqu'à 13 ans. Migrateur partiel, c'est-à-dire les Verdiers des terres froides vont vers les endroits à hiver moins rigoureux, sans faire des déplacements inter-continentaux.
Granivore, mais les deux parents nourrissent les oisillons d'insectes régurgités, et après quelques jours par des graines régurgitées.
Vulnérable, le Verdier est en fort déclin en France : il a perdu plus de la moitié de ses effectifs depuis 2001. La cause probable est la diminution de ses ressources alimentaires (herbicides, fauchage des bords de route, disparition des prairies naturelles…).
Photo : Verdier d'Europe, Lunel, France par John Walsh (CC BY NC SA).
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Fauvette mélanocéphale (Sylvia melanocephala)
Les Fauvettes sont des oiseaux typiques des garrigues, et profitent de l'abondance des insectes dans ces milieux. Généralement migratrices, on peut observer 2 ou 3 espèces de Fauvettes sédentaires ici en hiver.
La Fauvette mélanocéphale est nicheuse sur le pourtour du Bassin méditerranéen, et elle ne s'aventure guère plus au nord.
Ses couleurs ternes la rendent assez difficile à observer, et elle reste à couvert dans les arbustes, à la recherche d’insectes, d’araignées, baies et fruits.
L'espèce est évaluée comme quasi menacée en France et c'est une déterminante de l'inventaire ZNIEFF en Occitanie (2021).

Photos : Fauvette mélanocéphale, mâle et femelle (à droite), Lunel nord, France, au mois de janvier, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Moineau friquet (Passer montanus)
Légèrement plus petit le Moineau domestique, le Moineau friquet est plus campagnard. Sa calotte marron, ses joues blanches avec apostrophe noire permettent de le distinguer de son "cousin" urbain.
Sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine (2016), cette espèce est évaluée menacée et en danger. Le déclin récent de sa population est confirmé, dû à l'intensification agricole, l'usage des herbicides et pesticides, la raréfaction des sites de nidification dans les vieux arbres et vergers, et dans les bâtiments agricoles. Bref, un déclin multi-factoriel, mais aussi plusieurs possibilités d'action si l'on veut favoriser cette espèce !
Photo montrant 2 Moineaux friquets (haut et bas) avec un Pinson des arbres (au milieu), prise aux abords de la ferme bio Mas de Viala, Lunel, France, décembre 2023 par John Walsh (CC BY NC SA).
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Tarier pâtre (Saxicola rubicola)
Encore plus petit qu'un Moineau, le Tarier pâtre est sédentaire dans le sud de la France et il est rejoint en cette saison par les hivernants qui descendent depuis les territoires d'altitude. Il est monogame, pas vraiment grégaire et il devient territorial à la saison de reproduction. Presqu'exclusivement insectivore, on peut le voir régulièrement autour de Lunel (qui bénéficie de plusieurs fermes en agriculture bio), un signe qu'un bon nombre d'agriculteurs lunellois s'abstient d'utiliser des insecticides à outrance. Pourvu que cela dure, car le Tarier pâtre est considéré comme "vulnerable" sur la Liste rouge régionale Oiseaux nicheurs Languedoc-Roussillon.
Photos : Tarier pâtre, mâle et femelle en hiver, Lunel nord, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris)
Oiseau grégaire et bavard, il se montre très adaptable, tant pour le choix de son nid que pour sa régime alimentaire. Son appétence pour les fruits lui donne une mauvaise réputation chez les viticulteurs et les arboriculteurs, mais sa préférence pour les insectes au sens large pourrait lui valoir une reconnaissance des services rendus comme auxiliaire des cultures.
En ville, les groupes d'Étourneaux en nombre se font remarquer par leur bruit et les fientes, mais dans les espaces ouverts, on peut aussi s'émerveiller de leurs vols groupés, étonnantes chorégraphies aériennes.
En anticipant la période des fêtes et pour ceux parmi nous qui s'amusent à montrer leur capacité de "tenir l'alcool" : vous ne ferez jamais aussi bien que l'Étourneau, qui peut métaboliser 14 fois plus d'alcool qu'un humain… proportionnellement à son poids, bien sûr !
Photo : Étourneaux récupérant des olives, Mas de Bellevue, Saturargues / Lunel, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Pipit farlouse (Anthus pratensis)

Comme une Grive en plus svelte et avec le dos strié, le Pipit farlouse est un migrateur partiel et le Sud de la France accueille des hivernants qui viennent du Nord de la France et de l'Europe. Cet hiver, on le voit dans les milieux ouverts tels que les champs, friches et vignes du nord de Lunel.
En France, sa population accuse un fort déclin depuis des années 2000. Espèce évaluée comme vulnérable au niveau national et sur la Liste rouge régionale des Oiseaux nicheurs Languedoc-Roussillon. Espèce déterminante Zone Naturelle d'Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique (ZNIEFF), Occitanie 2021.
Photos : Pipit farlouse, garrigue de Bellevue, Lunel, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Arcyptère languedocienne (Arcyptera brevipennis vicheti)
Ce criquet, observé dans la garrigue de Bellevue, Lunel est un rareté à une aire de répartition limitée à l'Hérault, le Gard et l'Ardèche et aux provinces de Lérida et Huesca en Espagne. Ses ailes courtes et son cycle d'une seule génération par an expliquent peut-être son territoire restreint. C'est un habitant des pelouses et garrigues basses et ouvertes.
Sur la Liste rouge d'Occitanie de 2022, l'espèce est évaluée en danger critique de disparition : les populations sont (très) faibles et menacées par l'urbanisation galopante et/ou des traitements des troupeaux à l'ivermectine (contre les vers intestinaux, mais le produit reste actif dans les crottes, d'où les dégâts sur les criquets, lézards etc).
Cette espèce est déterminante de l'inventaire ZNIEFF et un sujet d'étude en ce moment par d'éminents entomologistes : si par chance vous la voyez (entre mai et juillet), veuillez partager vos observations !
photo : Arcyptère languedocienne, le 14 mai, garrigue de Bellevue, Lunel. Photo de John Walsh (CC BY NC SA).
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Vulcain (Vanessa atalanta)
Ce papillon migrateur à vol puissant, est visible toute l'année dans le Sud de la France. Ici, on le voit voler en plein hiver dès que le soleil brille. Après, il se réfugie dans les bois et rochers. Comme le Jason, il est attiré par les fleurs tardives (Ronces, Arbousiers, Lierre…) et les fruits mûres. Sa chenille noire à croissants jaunes aux flancs se trouve sur les feuilles de l'Ortie ou parfois sur le Pariétaire. Il serait intéressant de laisser pousser quelques Orties lors des travaux de fauchage des bords des routes et ruisseaux, et plus généralement, de faire moins de zèle à rendre la nature "propre" !
Photo : Bain de soleil automnal de Vulcain, près du Dardaillon Est, Lunel-Viel, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Mésange bleue (Cyanistes caeruleus)
La Mésange possède une taille du cerveau proportionnellement > 2 fois plus gros que le notre, en moyenne 0,65g pour un poids corporel de 11,5g (5,6%) quand le notre est en moyenne 1,3kg / 64kg (2%). Bien d'autres oiseaux de sa catégorie ont une taille de cerveau dans les mêmes proportions que celle des humains (Hirondelles, Gobe-mouches…), mais la Mésange est mieux dotée.
Certes la taille ne fait pas tout - comme il aurait pu dire sapiens à néandertal -, mais peut-être on trouve là une explication de l'extraordinaire vitalité des mésanges et des acrobaties époustouflantes chez la Mésange bleue en particulier.
Photo : Mésange bleue, Mas Jassette, Lunel, France, par John Walsh (CC BY NC SA).

En savoir + : J. Ackerman "Le génie des oiseaux", éd Marabout 2019.
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Hyménocarpe en cercle (Anthyllis circinnata)
Dans la garrigue de Béliol-Bellevue, au nord de Lunel, nous avons découverte le seul site connu à ce jour de cette plante en Languedoc (le deuxième en France continentale). Cette découverte du printemps 2022 a fait l'objet d'un article dans la revue scientifique de la Société Botanique d'Occitanie (https://sbocc.fr/publication/decouverte-danthyllis-circinnata-l-d-d-sokoloff-fabaceae-dans-lherault-et-situation-de-cette-espece-rarissime-en-france/). Il s'agit d'une belle station d'une centaine d'individus.
Cette année, à 700m du précédente, nous avons observé une autre station, près du Mas de Coulon.
Alors, si vous voyez une petite plante légumineuse à fleurs de couleur jaune d'œuf et aux gousses aplaties en forme de disque, ne la cueillez pas (!)... envoyez-nous vos photos, peut-être Lunel héberge une troisième station de cette grande rareté !
Photo prise dans la garrigue de Béliol-Bellevue, Lunel (France), avril 2022, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Découverte d’Anthyllis circinnata (L.) D.D.Sokoloff (Fabaceae) dans l’Hérault et situation de cette espèce rarissime en France - Société botanique d'occitanie

Cette note relate l’observation récente d’une importante population de la fabaceae Anthyllis circinnata dans l’Hérault. Cette espèce sud-méditerranéenne, très rarement observée en France, y est manifestement implantée depuis de nombreuses années,...

Chardonneret élégant (Carduelis carduelis)
Sédentaires dans le Midi, les Chardonnerets d'ici sont rejoints à cette saison par d'autres venant des régions plus froides. Ils sont grégaires et peut former des bandes avec d'autres espèces d'oiseaux en hiver (Serins, Linottes etc). En plus, la chute des feuilles sur de nombreux arbres nous donnent plus de chances de les voir.
Diverses graines constituent sa nourriture de préférence, agrémentées d'insectes lors de l'élevage des jeunes. Inutile de dire que la capture ou la vente de Chardonnerets est illégale, l'espèce est protégée par la loi au niveau national et international, et évaluée comme vulnérable sur la Liste rouge régionale Oiseaux nicheurs Languedoc-Roussillon.
Néanmoins, on peut toujours détenir un Chardonneret en cage, mais uniquement des variétés d'élevage.
Photo prise à Lunel, France par John Walsh (CC BY NC SA).
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Azuré de la luzerne (Leptotes pirithous)
Ce petit #papillon Azuré est présent partout sur le continent africain en dehors des forêts denses, mais en France seulement sur le pourtour méditerranéen (et quelques sites du Sud-Ouest). Ici, on peut voir 2 à 3 générations par an, celle d'automne est la plus abondante et quelques individus sont encore visibles à Lunel en ce moment. Sa chenille s'associe avec les fourmis dans un "contrat" de miellat contre protection, comme le Bleu-nacré espagnol déjà évoqué. Chez les adultes, les ailes ouvertes sont de couleur unie, brune avec un lavis de bleue, le revers des ailes sont marbrées avec deux petites ocelles à l'arrière.
Photo : Azuré de la Luzerne sur Pâquerette d'automne, garrigue de Béliol, Lunel, France par John Walsh (CC BY NC SA).

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Cisticole des Joncs (Cisticola juncidis)
Un des plus petits oiseaux de France. Il se nourrit plutôt d'insectes, régime complété par des graines pour 30%. Entre avril et août, le mâle construit un nid après l'autre pour attirer et s'accoupler avec plusieurs femelles. Les nids sont élaborés dans les hautes herbes, en attachant ensemble des végétaux, renforcés de toiles d'araignée. La femelle peaufine l'ouvrage et s'occupera seule de l'élevage des jeunes. Si l'on le dérange, l'oiseau entame un vol circulaire, chantant "Tsip… Tsip… Tsip…" comme s'il donnait des coups de ciseaux dans le bleu du ciel.
L'espèce est protégée et évaluée "vulnérable" sur la Liste rouge des #oiseaux nicheurs de France métropolitaine (2016).
Photo prise près du Mas de Baguai, Lunel, novembre, par John Walsh (CC BY NC SA).
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Diane et Proserpine, deux papillons emblématiques à protéger
Les garrigues de Lunel ont le privilège d'accueillir deux papillons exceptionnels, et les deux espèces se reproduisent ici ! Dans la garrigue de Béliol, nous suivons un site de reproduction qui est stable depuis des années.
De la fin du mois de mars à juin, on peut observer plusieurs stades ; les adultes, les œufs et les chenilles.
La recherche est simplifié par la fidélité de ces #papillons à leurs plantes-hôtes, les Aristoloches. Alors dès l'automne, on peut repérer les sites d'Aristoloche et y retourner au printemps… nous avons déjà plusieurs nouvelles sites prometteurs en vue !
Ces deux papillons sont protégés par la loi française et les deux espèces sont déterminantes de l'inventaire Zones Naturelles d'Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF) Languedoc-Roussillon.
Photos : en haut la Diane (Zerynthia polyxena) et Proserpine (Zerynthia rumina) en bas, garrigue de Béliol, Lunel, France, de John Walsh (CC BY NC SA).
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