Infrastructure, superstructure et transformation sociale
L'ensemble des relations entre les producteurs constitue la base économique de la société, l'infrastructure concrète sur laquelle s'élève une superstructure juridique et politique, l'État, et à laquelle correspondent des formes de conscience sociales déterminées. Le mode de production de la vie matérielle est la base qui conditionne les processus macro-sociaux, politiques, intellectuels, idéologiques en général. Ce n'est pas la conscience de soi d'un individu qui détermine les modalités de son action productive, c'est inversement son action productive qui détermine les modalités de sa conscience de soi.
À un certain stade de développement, les forces productives dynamiques de la société entrent en contradiction avec les rapports de propriété existants (statiques, puisque juridiquement arrêtés). La forme nouvelle de l'infrastructure économique se retrouve entravée dans l'ancienne superstructure dans laquelle elle s'était mue jusqu'alors, et alors s'ouvre une période de révolution sociale. Lorsqu'on considère de tels bouleversements, il faut donc distinguer le bouleversement matériel de la base économique - qu'on peut constater d'une manière scientifiquement rigoureuse - et les formes idéologiques (juridiques, politiques, religieuses, artistiques, philosophiques) sous lesquelles les humains prennent conscience de cette contradiction et la mènent à terme, jusqu'à la réalisation d'une nouvelle superstructure, ou jusqu'à l'affirmation de formes idéologiques nouvelles, de nouveaux rapports de propriétés, d'une nouvelle vision du monde et d'une nouvelle conscience de soi qui découle logiquement des nouveaux modes de vie.
Pas plus qu'on ne juge un individu sur l'idée qu'il se fait de lui-même, on ne saurait juger une telle époque de bouleversement sur sa conscience de soi ; il faut au contraire, expliquer cette conscience par les contradictions propres à sa vie matérielle, par la contradiction de son infrastructure et de sa superstructure, ou par le conflit structurel entre les forces productives les rapports de propriété. Une formation sociale n’apparaît que si les forces productives motrices nécessaire à son apparition se développent suffisamment, et cette formation sociale ne disparaît jamais avant que soient développées toutes les forces productives nouvelles qu'elle n'est assez large pour contenir, jamais des rapports de production nouveaux et supérieurs ne s'y substituent avant que les conditions d'existence matérielles de ces rapports soient écloses dans le sein même de la vieille société.
Karl Marx, Contribution à la critique de l'économie politique, légèrement modifié par moi-même.
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